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Préamplificateur numérique universel Goldmund SR8

L’arrivée du Goldmund SR150 m’avait déjà apporté un gain sensible en termes de tenue des basses fréquences par rapport au Mimesis 6, un amplificateur déjà exceptionnel en lui-même. Mon Mimesis 7.5, fraichement révisé chez Jefferson Hifi Video a ensuite retrouvé le SR150 avec lequel il s’associait parfaitement sur le plan musical. Ce petit rafraîchissement technique (consensateurs neufs et balance réglée) a eu le mérite de transformer totalement l’écoute avec un gain sensible en transparence et en respect des timbres. Quelques temps après, le préamplificateur numérique universel SR8 venait s’associer au SR150, un couple ampli préampli élaboré pour fonctionner ensemble.

Le préamplificateur SR8 s’accomodera de tous les types de traitement numérique possibles (DTS, Dolby, CD, DVD…). L’amplificateur SR150 cumule d’ailleurs les fonctions d’amplificateur numérique/analogique, étant doté d’un DAC et des fameux module Alizés conçus par Goldmund pour créer un convertisseur hautement musical, sinon, un des plus musical du marché de la haute fidélité.

Le principe de fonctionnement des SR8 et 150 est donc simple à comprendre. La première solution consiste à sortir du lecteur en analogique RCA pour attaquer le SR8 qui reconvertira le signal en numérique pour le retransmettre au SR150 qui lui, travaillera dans l’autre sens pour renvoyer un signal analogique amplifié aux enceintes. La seconde solution se base sur du tout numérique à partir de la sortie digitale du lecteur, depuis la source jusqu’à l’amplification, le signal n’étant finalement converti que pour alimenter les enceintes. J’ai testé les deux solutions et voici mes impressions.

Le branchement intermédiaire qui consiste à profiter d’une entrée analogique en sortie du lecteur ne donne pas vraiment satisfaction à froid et peu, une fois les éléments à température. En réalité, j’ai retrouvé cette sensation curieuse déjà ressentie au salon Goldmund du Bristol à Paris où on a nettement l’impression que les extinctions de notes sont gommées et qu’un flou indéfinissable s’est installé à l’écoute. En réalité, entendre ceci d’un ensemble Goldmund est assez déconcertant. Pourtant, une fois les éléments bien chauds, on retrouve le son Goldmund avec ses détails, sa transparence et sa bande passante infinie du grave à l’aigu même si le petit défaut d’un certain manque est toujours bien présente. Toujours est-il que même dans cette configuration, l’ensemble SR8 & SR150 met déjà la raclée à la concurrence sur un grand nombre de critères purement audiophiles. La maîtrise technologique signée Goldmund est vraiment impressionnante.

La solution tout numérique devient beaucoup plus intéressante. Pourtant branché avec deux câbles numériques bas de gamme (j’ai pris ce qui me restait), le système numérique Goldmund se dévoile complètement et les petits défauts constatés n’existent plus, au contraire. Les plans sonores sont parfaitement étagés, la transparence fait un bond en avant absolument prodigieux, on entend absolument tout. Le grave s’affirme, tant au niveau des timbres que de son extension et de sa dynamique. Le médium reste parfaitement à sa place, les voix sonnent de manière neutre et parfaitement articulées. L’aigu ne monte pas plus haut que les autres fréquences mais dénote d’une richesse de timbres totalement maîtrisée.

Le gain par rapport à mes Mimesis est clairement audible en transparence, en grave, en richesse harmonique mais le tout numérique me dérange un peu. Si la musicalité des électroniques SR est exceptionnelle, qu’elle développe un son assez charnel, loin de la froideur parfois reprochée aux amplifications numériques concurrentes, la perfection du numérique me dérange dans le sens où le son paraît très légèrement lissé, sans défaut. J’en viens à me demander si l’oreille n’est pas sensible au manque de perfection de l’analogique et que les petites imperfections ne représentent pas en réalité de grandes qualités, source d’un plaisir sans cesse renouvelé. J’en viendrais presque à regretter mes Mimesis et leur son tellement fascinant, purement musical. Même s’ils ne vont pas aussi loin que les SR8 et SR 150 sur tous les critères musicaux que l’on peut imaginer, la beauté d’une belle voix ou la chaleur presque charnelle d’un ampli à lampes poussé à fond que j’aime tant demande sans doute une qualité qui n’apparait pas pour l’instant avec l’amplification numérique, du moins pour une première écoute et avec des câbles neufs, encore un peu bouchés dans le médium aigu.

Pourtant, je dois nuancer mes propos, je n’ai pas encore testé suffisamment de câbles digitaux pour pouvoir me faire une opinion solide sur le sujet. Certains me diront pourtant que tous les câbles numériques sont identiques et qu’ils ne font que véhiculer des 0 et des 1. Pourtant, c’est à peu près le même raisonnement que j’entends pour les liaisons analogiques mais les faits prouvent le contraire de ces allégations trop simplistes. Si l’impédance de 75 ohms doit impérativement être respectée pour les câbles digitaux, il n’en reste pas moins que la qualité des conducteurs ou des blindages aura autant d’importance sur la qualité sonore reproduite. A lire de nombreux forums, il existe autant de disparités pour les câbles numériques qu’analogiques, je ne demande qu’à le constater avec mes propres oreilles. Les détracteurs et intégristes des sciences objectives (qu’ils ne maitrisent d’ailleurs que très partiellement pour la plupart d’entre eux) devront se rappeler que la théorie ne commandent jamais aux faits, surtout dans un domaine aussi subjectif que la musique et de la très haute fidélité.

A bon entendeur… (c’est le cas de le dire), je vous salue bien,

Eric

Après plusieurs années d’absence, Xandria revient en grande forme avec un album particulièrement riche au nom « gothiquement » évocateur de Neverworld’s End. Xandria avait déjà sorti quelques albums avec une autre chanteuse de talent tout en élaborant un grand nombre de chansons originales et particulièrement agréables. L’inspiration celte et orientale reste encore très présente avec ce nouvel album tout en puissance et en émotion. La voix de Manuella Kraller possède une force absolument exceptionnelle, encore jamais entendue dans le genre.

Sa faculté à apporter une puissance de chant hallucinante dans l’aigu vous fait dresser les poils sur les avant-bras. En effet, la nouvelle chanteuse de Xandria remplace aujourd’hui Lisa Middelhauve avec laquelle Xandria a signé ses quatre premiers albums: Kill the Sun, Ravenheart, India en 2005 et Salomé – The Seventh Veil en 2007. C’est en 2008 que Lisa Middelhauve quitta le groupe pour des raisons qui lui étaient propres. Sa remplaçante, Kerstin Bischof ne restera que peu de temps au sein du groupe pour être remplacée à son tour par Manuella Kraller, presque un an après le départ de Lisa Middelhauve.

Neverworld’s End représente un véritable renouveau pour le groupe, qui profite aujourd’hui de la beauté et de la force exceptionnelle du chant de Manuella Kraller. Cependant, Manuella est loin d’être seule et de supporter le groupe même si elle en est la superbe égérie. La section rythmique de Xandria est parfaitement tenue Gerit Lamm à la batterie et dont le niveau technique, sinon la richesse du jeu ne cesse d’impressionner. La basse de Nils Middelhauve (tiens… comme c’est étrange !) soutient le rythme avec une force peu commune alors que les riffs particulièrement tranchants de Philip Restemeier viennent donner un ton très Power Métal à l’ensemble du groupe. Enfin, Marco Heubaum (guitares et claviers) apporte une touche celtisante et orientale particulièrement bien maîtrisée.

Sur le plan technique, c’est un sans faute pour Xandria, on reconnait d’ailleurs facilement le jeu et l’évolution du groupe avec ce cinquième album. Sur le plan musical, Xandria sort le « grand jeu » et nous mène tour à tour dans le déchaînement d’une furie puissamment orchestrée à un ensemble de mélodies particulièrement pointues et envoûtantes.

Dès le premier morceau de l’album, on entre de plein pieds dans un métal symphonique de haut niveau qui nous laisse présager du meilleur et la voix de Manuella Kraller s’installe solidement et en finesse. Une partie du chant est en latin comme le veut le style mais ce qui étonne (et qui décide un grand nombre de fan de métal à l’achat) ce caractérise surtout par cette montée lyrique très haut dans l’aigu de la nouvelle chanteuse du groupe. Cerise sur le gâteau, elle maîtrise parfaitement et tiens la note très haut sans faillir ni même présager l’ombre de la moindre difficulté à l’exercice. Ce « Prophecy of Worlds to fall » nous prévient directement sur la nature particulièrement épique et grandiose du nouvel album.

Le second morceau et single de l’album « Valentine » continue de surprendre. D’abord par la puissance de sa section rythmique qui colle parfaitement à celle de Manuella. Ca commence à secouer sévèrement et on se prend à monter le volume plus que de raison. Ce » Valentine » traduit le thème d’un acteur complètement pris par son personnage, ne pouvant plus vivre que dans une névrose proprement destructrice. Le thème parfaitement torturé du refrain rappelle furieusement le déséquilibre psychologique de l’acteur de théâtre shakespearien où transpire le dilemme inspiré par Shakespeare de la crise d’identité et du voyage intérieur qui tourne mal, très mal. « Forevermore » pose et assagit le rythme pour laisser à nouveau la voix de Marcella Kraller s’exprimer avec une palette de contrastes tout à fait surprenante. Survient « Euphoria » puis « Blood on my Hands », un véritable bijou de métal gothique qui résonne comme un des meilleurs refrains du genre où se mêle un accent de Power Métal très affirmé. « Soulcrusher » revient à des rythmiques puissantes, aiguisées, tranchantes et ne nous laissent plus le temps de souffler.

Finalement, Neverworld’s End est une excellente surprise, synonyme de puissance, de lyrisme et d’une certaine richesse intellectuelle des textes qui ne fait que ponctuer avec justesse la stupéfiante maîtrise vocale de Manuella Kraller, faisant d’elle, la voix la plus affirmée du genre, une véritable leçon à ceux qui regrettent la grande époque de Nightwish, aujourd’hui tournée au ridicule par une chanteuse qui n’a plus rien de lyrique ou d’un Epica qui fini par tourner trop souvent à la rengaine et au déjà-vu, déjà entendu.

Faut-il ajouter que Manuella Kraller est parfaitement à sa place sur scène et pas seulement derrière un micro en studio. Sa gentillesse et sa modestie naturelle n’ont fait qu’ajouter au plaisir immense de la rencontre avec une grande chanteuse lyrique très modeste quant à son talent après un concert mémorable, parfaitement ponctué par la reprise d’un « Ravenheart » que tous les fans attendaient.

A vrai dire, je ne m’attendais pas vraiment à une véritable surprise de la part de ce petit Furutech Alpha u-p2.1, d’aspect très sage, discret et qui ne s’impose pas vraiment par son diamètre, sachant pertinemment que le diamètre d’un câble de modulation ne présage en rien de sa qualité, certains Wireworld ou Monster Cable du diamètre d’un tuyau d’arrosage étant très loin d’offrir la qualité de ce petit câble tout en discrétion. Même pas rodé, je le branche à froid entre mon T + A 1245 et mon préampli Goldmund Mimesis 7.5, en attendant de confirmer avec le SR8. Donc, je suis mon protocole de rodage de 10 heures environ, sachant qu’un câble de modulation ne s’exprime vraiment qu’après une bonne centaine d’heures pour certains, d’autres réagissent mieux au bout de quelques heures seulement.

A froid, le Furutech Alpha u-p2.1 m’a vraiment interpellé, pris au dépourvu, presque choqué. Remplaçant un Van den Hul The Second que je connais par cœur pour son délié, son suivi rythmique exemplaire et la belle transparence qu’il offre, le Furutech me donne déjà d’exceptionnelles performances sur ce critère, sans parler d’une dynamique proche du réel, même à faible volume. Étant plus persuadé des qualités de leurs câbles secteur, notamment du FP-3TS20 qui apporte un gain de nervosité et de pureté très palpables au signal musical ou de l’Alpha 3 et de la belle charpente qu’il donne dans les basses fréquences, je ne m’attendais pas à découvrir un aussi beau médium de la part d’un petit Furutech paraissant presque chétif en comparaison à de nombreuses modulations de faible qualité musicale.

La première qualité (ou un défaut pour certains) de l’Alpha u-p2.1 concerne surtout son médium dont il rend toutes les couleurs (et non pas les colorations) avec une facilité purement déconcertante. En cela, le Second de Van den Hul est plus neutre (mais un peu moins agréable à mes oreilles). Mon intuition quant à la qualité supérieure du cuivre OCC sur l’OFC est ici confirmée. Dans certains cas, l’Alpha u-p2.1 se paie le luxe d’être plus transparent que le Van den Hul, ce qui représente à mes oreilles un véritable tour de force.

La qualité des timbres est particulièrement déconcertante. Le médium étonne le plus par sa douceur et sa définition large du bas vers le haut médium. Cette douceur particulièrement agréable sera sans doute à mettre sur le compte d’une absence d’agressivité dans l’aigu, qui laisse, au contraire, s’exprimer pleinement le grain si particulier d’une cymbale crash ou d’une charleston suffisamment scintillante et correctement équilibrée avec le reste d’une batterie, ce qui est parfois loin d’être simple à saisir. Si vous recherchez un câble qui évite de sur-détailler le haut médium aigu ou de calmer l’agressivité de certains tweeters sans perdre d’informations dans le haut du spectre, l’Alpha u-p2.1 OCC est à essayer impérativement.

Les guitares sèches sont particulièrement bien timbrées, le grain des lampes est particulièrement expressif; on en reconnaîtrait presque la marque de l’ampli ou des effets utilisés. Quand la prise de son et le mixage final le permettent, les basses fréquences s’expriment avec autorité et leur timbre original (encore une qualité particulièrement agréable à entendre). Les voix sont parfaitement lisibles avec une interprétation très juste, il n’existe aucun flou sur les textes, contrairement à d’autres modulation, laissant parfois flotter certaines voyelles en masquant l’intelligibilité du chant. Marcela Bovio, Patricia Barber ou Manuella Kraller en deviennent encore plus envoûtantes.

Le suivi rythmique est également très naturellement reproduit, le dynamisme de chaque morceau étant rendu avec facilité. Avec le Furutech Apha u-p 2.1 OCC, quel que soit le style musical reproduit, l’écoute reste harmonieuse, sans agressivité et presque reposante ou très nerveuse sur certains morceaux, lorsque l’interprète l’a voulu ainsi. Quand la prise de son est bonne, on reconnait très facilement le timbre riche et sec d’une belle caisse claire, le poids d’une grosse caisse ou la densité d’une belle basse. Quant à l’espace sonore, le Furutech Alpha u-p 2.1 ne laisse planer aucun doute sur le positionnement des interprètes, l’extension  est particulièrement large en longueur et en profondeur, les capacités de vos électroniques à reproduire l’espace stéréophonique de chaque interprétation seront parfaitement reproduites.

Pour ma part, j’adopte ce petit Furutech Alpha u-p 2.1 OCC et le propose en boutique sur Audiodynamics.fr

A bientôt pour d’autres tests,

Eric

Second album de Stream of Passion, la succession au premier album du groupe – un peu plus tourné vers l’expérimentation et les mélodies planantes ou un peu trop langoureuses – laisse place à la magie d’une voix, celle de Marcela Bovio, artiste chanteuse particulièrement douée et à ce titre, vecteur d’émotion absolument parfait. The Flame Within (c’est le titre de l’album) annonce déjà que le feu sera mis au poudre, comme les flammes passionnées et généreusement prodiguées par Marcela Bovio et son groupe. Avec des titres plus nerveux mais toujours parfaitement composés sur un modèle qui rappelle le déconcertant « Out of the Real World », Stream of Passion envoûte et nous emmène dans un voyage musical brûlant de saveurs, de contrastes et de puissance où s’allie chaudement  la voix de Marcela Bovio aux riffs aiguisés de guitares mordantes… épaulées par une section rythmique furieusement maîtrisée.

A l’heure actuelle, Marcela Bovio est une pure révélation du Métal Gothique, la voix d’une sirène échappée d’un océan dont on a perdu la trace depuis longtemps. Il y a fort à parier qu’Ulysse soit tombé sous l’envoutement d’une telle divinité, nul ne pourrait résister, pas même le maître d’Ithaque, et votre serviteur encore moins. La voix de Marcela ensorcelle et change des sempiternels canons du genre, des Tarja ou autres chanteuses sans personnalité perdues dans leurs névroses pathétiques.

La voix de Marcela Bovio est unique en timbre, en beauté posée et reposée sur une énergie qui ne demande qu’à monter progressivement vers l’aigu où elle excelle. Si « The Art of Loss » nous emmène déjà dans un monde d’harmonies et de beauté lyrique, « In the End » surprend par des contrastes superbement marqués entre une mélodie qui vous prend au corps et la divine beauté acoustique de Marcela Bovio. « Now or Never » enfonce le clou comme une démonstration de force en accord avec l’intelligence d’un texte profondément pesé et qui interpelle chacun d’entre nous, à un moment ou un autre de notre existence.

« When you Hurt Me the Most » s’impose comme l’archétype des canons du métal gothique, un modèle sur lequel les autres trouveront leur inspiration. Morceau somptueux de présence qui déchaîne à la fois une force, une angoisse, une tristesse et une beauté intense, « Run Away » semble suivre la même inspiration où le calme semble attendre la tempête. « Games we play » annonce l’arrivée de la foudre, l’intensité des émotions augmente crescendo. En cela, The Flame Within s’adresse à tous. Synonyme de colère et d’apaisement, chaque titre évoque à la fois la tristesse, l’incompréhension ou le déchaînement furieux devant l’injustice et l’absurdité apparente des pires moments ou des plus intenses beautés de l’existence. Chaque morceau est un moment de passion, au sens premier du terme, l’expression non pas d’une souffrance mais plutôt d’une palette colorée de sentiments violents, du noir le plus profond au rouge le plus intense, un rouge ardent qui consume pour ne plus rien laisser.

« Let me in » agit comme un sursaut, un élan de bonheur contenu et contrasté, un intense moment de satisfaction, Marcela joue sur nos émotions. « Street Spirit » monte progressivement vers des sommets lyriques insoupçonnés, un instant paisible vers lequel chemine un chant qui nous donne la chair de poule, à l’instant de l’acmé d’un confines your soul qui nous fige en touchant nos sens les plus profonds; Marcela atteint notre âme à ce moment sacré de l’album.

Marcela Bovio est unique car son groupe est passé maître dans l’art de traduire des rythmiques parfois tellement entendues qu’elles nous paraissent souvent familières à la première écoute, comme si Stream of Passion nous accompagnait déjà depuis le premier instant. Merci à Stream of Passion et à Marcela Bovio d’être aussi merveilleuse pour m’avoir tellement donné sur un si court moment, dans un toute petite salle pour un concert grandiose.